||0||02018 러시아 월드컵 F조에 속한 우리는 FIFA 랭깅 1위인 지난 브라질 월드컵 우승국 독일을 2대0으로 이겼지만, 1승2패인 3위의 성적으로 16강 진출은 아쉽게도 불발이었다. 이번 월드컵까지 연속 9회 이상 출전국은 유엔 가입국보다 많은 FIFA 회원국에서는 5개국에 불과하다. 한국, 스페인, 브라질, 아르헨티나, 독일이 이 기록 보유국이다. 우리보다 연속 출전횟수가 많은 이탈리아는 이번 러시아 월드컵에는 아예 출전조차 못했다. 앞으로 이 기록이 몇 나라로 언제까지 이어질지는 그야말로 미지수다.

이제 우리는 러시아에서의 기록은 잊어야 한다. 다만 ‘그곳에 자긍심을 갖고 있었다.’라는 기록만은 꼭 되새겨야 한다. 그리고 2022년의 카타르를 향해 신경을 곤두세워야 하리라. 카타르까지 연속 10회 이상 출전국이 어느 나라일지는 그야말로 미지수다. 그 불운의 기록으로 탈락될 확률이 높은 국가는 어쩜 우리일지도 모른다. 그러니 그곳에 우리의 이름을 세기도록 축구를 향한 우리의 열정을 지금보다 더 강하게 해야 한다. 10회 연속 두 자리 출전국의 명단에 우리의 자랑스러운 ‘대한민국’이란 이름을 영원히 남기도록 해야 할 게다.